外国语言文学属于人文社会科学学科，涵盖外国语言学和外国文学研究，是中外文明与文化交流的产物。
外国语言文学一级学科涵盖5大研究领域，以语言、文学为主体，向翻译学、国别与区域研究等领域拓展。
在经济全球化、文化多元化的21世纪，外国语言文学的学科地位及重要性更加凸显，在促进文化传承与传播、加强世界各国人民之间的了解与交流、推动我国人文社会科学发展，以及提升我国的外语教育与外语人才培养质量等方面具有不可替代的作用。
外国语言文学的研究对象包括：外国语言研究、外国文学研究、翻译研究、国别与区域研究、比较文学与跨文化研究。
外国语言文学研究所涉及的理论模式和理论假设纷繁众多，不同研究方向存在不同的理论模式或理论假设，如外国语言学与应用语言学理论、外国文学理论、文化研究理论、翻译理论、跨文化交际理论等。
外国语言文学的研究方法多种多样，取决于所涉及的语言文学文化对象及所研究的问题。一般来说，包括历史比较法、定量研究、定性研究，基于语言事实和文本的描写性研究、参照不同理论的阐释性研究，以及各种中外文化现象的比较研究。【详细】
外国语言文学学科现设13个学科方向（二级学科）。【详细】
| 英语语言文学 | 俄语语言文学 | 法语语言文学 | 德语语言文学 |
| 日语语言文学 | 印度语言文学 | 西班牙语语言文学 | 阿拉伯语语言文学 |
| 欧洲语言文学 | 亚非语言文学 | 外国语言学及应用语言学 | 翻译学 |
| 比较文学与跨文化研究 |
